Sorto a due passi da Piazza Ferretto, il teatro avrebbe dovuto essere intitolato alla Regina Elena ma alla fine prese il nome dai proprietari, i fratelli Toniolo, che nel 1912 ne iniziano la costruzione per dare al centro di Mestre un nuovo spazio dedicato alla cultura. A inaugurarlo è il Rigoletto di Giuseppe Verdi, il 30 agosto 1913.

All’epoca vi era un solo ordine di palchi e la loggia, alcune grandi finestre illuminavano e aeravano la sala. Il soffitto era ornato dalla decorazione a tempera di Alessandro Pomi, raffigurante il ”Trionfo di Apollo” (tuttora visibile sotto il controsoffitto), mentre in alto, verso il boccascena, due statue sorreggevano un orologio.

Per il disegno della facciata l'ingegner Giorgio Francesconi, a cui era stato affidato il progetto, trae ispirazione dal prospetto del Selva per il Teatro La Fenice di Venezia o forse, più probabilmente, dai progetti presentati da Nicola Piamonte per il Teatro Goldoni.

Il teatro oggi dispone di un'elegante sala con 740 posti, in cui ospita stagioni di prosa, danza e musica colta di rilievo nazionale e internazionale. Alzando lo sguardo nel foyer si possono ammirare le decorazioni a tempera in buona parte recuperate, che conferiscono a questo spazio tutta l’eleganza art déco delle origini. A impreziosire il foyer, un prezioso pianoforte Steinway & Sons a mezza coda, donato all'Associazione Amici della Musica di Mestre.

Pur con alterne fortune, il Toniolo non ha mai cessato l’attività. Fin dal 1913 vi si proiettano pellicole storiche e cinegiornali, seguiti da filmati comici ancora muti e nel 1928 il teatro inaugura il cinema sonoro a Mestre. Negli anni Trenta, accanto al cartellone di prosa si affiancano nuove forme di intrattenimento più popolare come gli spettacoli di pugilato e quelli di giocolieri, acrobati e clown. Nel 1951 viene poi trasformato in cinema, i palchi demoliti e sostituiti da un'unica galleria in cemento armato che mantiene la forma originaria a ferro di cavallo.

Ora il teatro è tornato a essere il punto di riferimento in città per la musica da camera e sinfonica, la prosa, la danza e il teatro comico grazie al radicale intervento di restauro realizzato negli anni Duemila dalla Città di Venezia.

Per organizzare eventi culturali o spettacoli al Teatro Toniolo è necessario sottoporre un progetto al Settore Cultura del Comune di Venezia, che ne valuterà l’idoneità rispetto alle caratteristiche dello spazio e alle condizioni logistiche.

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